Buch

Das, was wir heute „Kanada“ nennen – aus dem Blick seiner seit Jahrtausenden dort ansässigen Bewohner

Als der unkonventionelle Schweizer Historiker Manuel Menrath zum ersten Mal in die Gebiete im hohen Norden Kanadas reiste, die den Großteil des Jahres nur per Kleinflugzeug erreichbar sind, wusste er selbst noch nicht viel von der Kultur und Geschichte der dort lebenden Cree und Ojibwe. Das hatte Methode, denn er wollte sich von ihnen selbst erzählen lassen, wie sie die kanadische Geschichte sehen, was ihnen an ihrer Kultur wichtig ist, und erst danach mit dem Blick des Fachhistorikers Bücher und Quellen studieren. Zu Beginn wird er unerwartet zu einer Zeremonie eingeladen – und wenn auch die Wunden, die mehrere hundert Jahre Kolonial- und Begegnungsgeschichte verursacht haben, tief sind bei den Cree und Ojibwe und das Misstrauen gegenüber Fremden groß: mit dem neutralen Schweizer Menrath reden sie. Und er hört ihnen zu. Unter dem Nordlicht ist ein Protokoll facettenreicher Geschichten und Schicksale, das diejenigen zur Sprache kommen lässt, deren Stimmen jahrhundertelang ignoriert wurden. In ihren Reservatssiedlungen im hohen Norden des amerikanischen Kontinents zeigen die Menschen ihm, dem Wemistigosh, dem Holzbootmenschen – so werden Europäer in ihrer Sprache genannt – wie sie leben, arbeiten und feiern. So erfährt er den erschütternden Kontrast zwischen Perspektivlosigkeit und Armut in den Reservaten und der atemberaubenden Landschaft und dem kulturellen Reichtum. 

Menrath geht mit seinen Gastgebern auf Jagd und lässt sich ihr Kartenmaterial erklären, auf dem nicht Restaurants, Tankstellen und Hotels eingezeichnet sind, sondern sorgfältig über Generationen hinweg tradiertes Wissen über Bibervorkommen, heilige Orte und Jagdrouten. Eine Art von Landvermessung, die unseren Gewohnheiten völlig fremd ist. Wie innig das Verhältnis zu Natur und Kultur ist, erläutern die Cree und Ojibwe auch am Konzept des Bimaadiziwin. Der harmonische Bezug zu Land und Ahnen ist Quelle für ein gutes Leben, das die physischen, emotionalen, mentalen und spirituellen Bestandteile des Menschen in Einklang bringt.

Umso verheerender wirkt dadurch der Eingriff der Weißen in ihr Leben und in ihr Land: etwa der rücksichtslose Abbau der reichen Bodenschätze in den Gebieten, die die Cree und Ojibwe seit Menschengedenken besiedeln – und von deren Erträgen sie viel zu wenig abbekommen, der aber ihre Lebensgrundlagen zerstört: das Grundwasser ist mit Quecksilber verseucht, viele Tiere sind vertrieben. Auch jetzt gibt es in vielen Gemeinden noch kein sauberes Trinkwasser, es herrscht massive Wohnungsnot und Armut – und das in einem der reichsten Länder der Erde.

Bei einer Deckenzeremonie wird Kolonialgeschichte aus der Perspektive der Indigenen am eigenen Leib erfahrbar. Durch die Zurückdrängung in Reservate, durch Seuchen, Unterernährung und perfide Mechanismen der Zwangsassimilation verkleinern sich Territorium und Bevölkerungszahl der indigenen Bevölkerung dramatisch. Mit unserem romantisierten Bild von Kanada, dem freundlich-gemäßigten Gesicht Nordamerikas, mit Eishockey, sattgrünen Wäldern, Poutine (oder Ahornsirup) und Bären, sind diese Erzählungen kaum in Einklang zu bringen.

Überlebende der St. Anne’s Indian Residential School, die als Kinder in diesem Internat zwangsassimiliert und misshandelt wurden, berichten von dem Grauen, das sie erlebt haben. Bis in die folgenden Generationen wirken die Traumata dieses besonders schlimmen Kapitels kanadischer Geschichte nach. Drogen- und Alkoholmissbrauch sind weit verbreitet. Die Selbstmordraten indigener Jugendlicher sind fünf bis siebenmal so hoch wie im Rest des Landes.

Andere Berichte machen Hoffnung. Starke Stimmen kämpfen für Gleichberechtigung, Bildung und Anerkennung und schöpfen dabei Kraft aus ihren uralten Traditionen. Die 14-jährige Kara Knapaysweet aus Fort Albany erzählt von ihrem Wunsch, Medizin zu studieren und die prekäre medizinische Versorgung in den Reservaten zu verbessern. Initiativen der Indigenen bemühen sich um die Vermittlung traditioneller Tänze und Riten. Insbesondere in Fort Albany, wo die St. Anne’s Indian Residential School beheimatet war, finden Menschen, die den Bezug zu ihrer traditionellen Spiritualität fast verloren hatten, Trost und Hilfe bei der Aufarbeitung.

Mit seinem Buch schafft Menrath den Perspektivwechsel. Er führte über hundert Interviews – in Unter dem Nordlicht kommen seine Gesprächspartner zu Wort. Vermittelt über die vielen Einzelstimmen und illustriert mit beeindruckenden Aufnahmen wird ein anderes, seit langer Zeit überfälliges Bild des Landes gezeichnet, das wir heute „Kanada“ nennen.